从上世纪90年代后，日本东京都23区的人口没有减少，反而还有所增加，但是城市产生的垃圾和最终被填埋处理的垃圾却逐年减少。那么，东京的人口没有减少，而垃圾为何会越来越少呢？
首先，法律约束起到了重要作用，从源头控制住了垃圾的生成量。
日本有较为完善的构建循环型社会的法律体系，如确保社会物质资源循环利用的《循环型社会形成推进基本法》，还有关于恰当处理废弃物的《废弃物处理及清扫法》，以及《资源有效利用促进法》《容器包装再生利用法》《家电再生利用法》《食品再生利用法》《汽车再生利用法》等。在这些法律约束下，日本国民均按照有关规定，进行“3R”实践，从源头上有效减少了垃圾的生成量。
“3R”是减少、再利用、循环3个英文单词的首字母，核心意思是尽可能不购买和使用容易产生大量垃圾的物品，尽可能延长物品的使用寿命，不轻易抛弃，并尽可能使物品再生利用。与此同时，东京都还实行严格的定时、分类投放垃圾的 制度，有效控制了垃圾的二次污染。
以记者所在东京都涩谷区为例，每周一、周四投放可燃垃圾，周五投放可回收资源垃圾，周六投放不可燃垃圾，区内居民和单位均能严格在规定的时间将垃圾分类投放到各自门口的垃圾箱或垃圾袋内，垃圾车也会在规定的时间到达将垃圾运走。
正因如此，东京都23区的垃圾量从1989年历史最高水平时的近500万吨减少到2008年时的306万吨。
其次是注重资源回收，使垃圾总量得到减少。
日本在垃圾处理过程中，可再生资源要进行分类回收。除此之外，废旧家具、自行车等被称为粗大垃圾的东西会送入“粗大垃圾破碎设施”，陶瓷、碎玻璃等不可燃垃圾会被送到“不可燃垃圾处理中心”。之后，工人首先要将其中的铁、铝等可再利用资源挑选出来，然后才将剩余的垃圾进行焚烧和填埋。
据悉，在东京都23区共有21个“清扫工厂”，另外还有7个“灰溶融设施”、2个“不可燃垃圾处理中心”、1个“粪便清扫作业所”、1个“粗大垃圾破碎设施”和1个“垃圾填埋场”，共同承担着东京都23区垃圾收集、分类、搬运、焚烧、再利用直至填埋的任务。
“清扫工厂”不仅负责辖区内的垃圾收集搬运，还要对收回的垃圾进行焚烧处理。可燃垃圾到了这里经过高温焚烧，将重金属等有害物质和二恶英等有害成分分解，产生的煤气用于发电，产生的热量用于供热，炉渣灰和灰尘送往“灰溶融设施”制作建材，铁铝等金属进行回收。焚烧垃圾产生的有害气体经过处理后实现无毒排放。可燃垃圾经过“清扫工厂”焚烧后，体积仅为原来的二十分之一，如果将剩余的灰渣在“灰溶融设施”处理后体积还能减少二分之一。这是东京都垃圾填埋量减少的主要原因。
此外，先进的垃圾处理设备设施使得处理垃圾的“清扫工厂”能在闹市中与居民和谐相处。
记者曾采访过东京都港区的“清扫工厂”。
进入厂房，犹如进入写字楼，不仅闻不到任何异味，而且噪音也很小。工作人员在电子计算机控制系统和操作平台前，对设备的运行情况了如指掌。
上述各项措施，不仅使东京都的垃圾生成总量逐年减少，每年无法处理而填埋的垃圾也大幅下降。据统计，1989年东京都的垃圾填埋量近250万吨，达到历史高峰，而2008年时减少到不足50万吨。